Ceci nous montre la fragilité des enduits et des couleurs de ces époques ( la photo de la précédente restauration ne comportant plus déjà de courbe méridienne ) . Dernière restauration 1984. Le Cadran est visible depuis le petit jardin intérieur de la Préfecture. En 2007 les traces peintes sont complètement effacées. Par contre un examen sous fort grossissement, de la photo de 1984, permet de discerner au centre du disque en métal la présence d’un trou. Celui-ci a dû disparaître sous la feuille de la dorure. Mais cette découverte permet de confirmer mon hypothèse sur la présence ou non, d’une courbe de temps moyen.
Les méthodes employées pour le tracé des lignes horaires sont le plus souvent géométriques, vérifiées par des calculs de trigonométrie . La pose du style en métal, dont l'ombre indique l'heure solaire restant la partie la plus délicate dans la réalisation du cadran, demande l'aide de trois personnes pour le maintenir dans les positions angulaires impératives.
Les différents éléments du cadran
Sur la table, sont peints les chiffres romains des heures de VIII heures du matin à IIII heures 1/2 du soir. La ligne de Midi est verticale et les lignes des heures sont interrompues dans leur convergence vers le centre par un croissant diffus .La ligne de la 1/2 heure est plus courte et se termine par une flèche ; la ligne du 1/4 d'heure encore plus petite se termine par un point. Les angles horaires sont fonction de la latitude du Mans (48°) et de la position de la table par rapport au Sud. Le style en métal part du centre du cadran, et est soutenu solidement dans sa positon angulaire par des pieds en forme de volutes ; son sommet se termine en pointe de flèche. Il comporte sur son parcours un disque solaire doré à la feuille qui pouvait être percé d'un trou projetant un point lumineux sur la ligne de midi et permettait l'emploi d'une courbe de temps moyen. On retrouvera d'ailleurs, sur le dessin de DOM Bedos réalisé pour l'Abbaye de Saint Denis, les mêmes éléments gnomoniques présentés dans son ouvrage de 1780 et particulièrement un style en métal semblable qui conduit à la courbe en forme de 8.
Il ajoute: "Depuis quelque temps , le goût s'est déclaré pour les Méridiennes . Celle du temps moyen, inventée par Grandjean de Foussy , est si curieuse et en même temps si utile , que j'ai cru faire plaisir au Public d'expliquer for au long tout ce qui concerne cette matière" . Notons au passage qu'une récente étude ne permet plus d'attribuer à Grandjean de Foussy l'invention de la courbe du temps moyen (A. Gotteland).
L'ombre du style va parcourir cette table du matin jusqu'au soir dans le sens inverse des aiguilles d'une montre , elle sera plus ou moins longue durant l’année en fonction de la hauteur du soleil .
Dans l'état actuel de nos recherches nous ne pouvons dire qu'il s'agit là d'une de ses œuvres, il en fut certainement l'inspirateur quand on regarde le dessin qu'il réalisa en 1765 pour l'Abbaye de Saint Denis lequel préfigure celui de la Couture. Des recherches récentes nous orientent vers son élève habile dans la construction de cadrans solaires auquel il fait confiance et qui exécute les travaux en son absence du Mans.
Les Mauristes introduisirent donc en cette Abbaye, comme dans bien d'autres , une notion plus précise du Temps .
Période faste en gnomonique de par la nécessité de connaître l'heure le plus exactement possible, dans ce siècle où l'on se contente du "comment "des choses et où l'Encyclopédie diffuse "les Lumières". Cet enseignement profitait aux ecclésiastiques érudits de notre région et stimulait également les quelques cadraniers plus ou moins compétents qui traçaient de manière souvent empirique les horloges solaires sur des édifices publiques ou religieux.
"Avant de tracer un cadran fur un mur, il faut préparer l'endroit où l'on veut le placer ,afin qu'il foit bien plan , c'eft à dire bien droit en tous fens & bien à plomb . On compofera ainfi le nouveau mortier : on aura un bon tiers de chaux qui ne foit pas récemment éteinte , deux tiers de gros fable , & une partie confidérable de brique pilée que l'on appelle ciment . On gâchera le tout , fans y mettre de l'eau , jufqu'à ce qu'il foit bien incorporé enfemble . On paffera à travers un tamis de crain le fable et le ciment , & avec ce mortier qui fera fin comme du plâtre , on paffera par-tout un enduit que l'on unira foigneufement . Le plan étant fini & bien fec , on y paffera une couche d'huile de lin ou de noix chaude & l'on continuera de fuite à paffer de l'huile tant que le plan pourra s'en imbiber .Après que ces couches d'huile feront parfaitement fèches , ce qui arrivera en douze ou quinze jours on y paffera une couche de cérufe à l'huile . On fera paffer la dernière couche à l'huile : il convient que ce foit un bleu clair , de la m:ême couleur que le ciel , dont le cadran est la repréfentation .On paffera deux couches de noir fur tout l'axe , que l'on peut orner par des enroulemens dorés à l'huile . Le bleu & le noir étants fecs , on tirera les lignes horaires de la groffeure convenable ,c'eft à dire d'une ligne ou environ plus étroites que la groffeure de l'axe .En ce qui concerne la grandeur des chiffres : " Il convient de dire ici que la meilleure proportion pour ces chiffres horaires , qu'on fait le plus ordinairement Romains , eft de leur donner le double plus de hauteur que de largeur , on les dessinera au crayon , leur donnant une grandeur & un corps suffifant , felon l'élévation où fe trouve le cadran . Par exemple , on donnera 12 pouces de hauteur , fur 6 pouces de corps , fi le cadran eft élevé ; fi c'eft un V on lui donnera par exemple 12 pouces de hauteur fur 6 de largeur en dehors , fans y comprendre les deux cornes , qui doivent être de fuperflus . A l'égard de leur corps , fi le chiffre a 12 pouces de hauteur , l'on fera leur gros trait de 2 pouces de largeur , et leur trait fin de 4 lignes feulement . On terminera enfin le contour du cadran , felon le lieu où il eft; il aura une forme quarrée , ou ronde , ou ovale , ou octogone etc.. ou bien on y fera des ornemens qui doivent occuper le moins d'efpace qu'il fe pourra , afin de ne pas rendre le cadran plus petit "
Quels étaient les instruments nécessaires à la confection de ces cadrans ? Nous les trouvons à la planche 3 du livre de DOM Bedos :
16 - le compas de cuivre ou de fer
17 - le niveau à bulles d'air
19 - le faux style pour prendre la déclinaison des murs verticaux
20 - le faux style pour les plans horizontaux
21 - double équerre en bois pour la pose du style-axe
22 - triple équerre pour les cadrans sans centre
Ces trois derniers instruments sont spécifiques au métier de cadranier et avaient été réalisés par A . Deparcieux de l'Académie Royale des Sciences de Pari.
ABBAYE DE LA COUTURE
L'Abbaye de la Couture, profite au XVIIIe, de ce profond mouvement de renaissance morale et matérielle que les Bénédictins de la Congrégation de Saint Maur introduisent dans leurs abbayes. Cette grande entreprise effectuée dès le XVIIe, était accompagnée de démolitions et de constructions de nouveaux bâtiments .Comme à Saint Vincent, les Bénédictins vont raser les bâtiments gothiques et entreprendre une reconstruction de 1758 à 1775.
"Fidèles au plan traditionnel , les Mauristes portent leur choix sur un cloître de plan rectangulaire , pourvu de galeries de circulation autrefois ouvertes sur trois de ses côtés -à l'Est , au Sud et à l’Ouest - et doté dans sa partie Nord d'une fausse galerie " .